Audio Portatile Sony nel 1989

Nel 1989 Sony operava al culmine della fiducia che aveva caratterizzato la fine degli anni Ottanta, modellata tanto dall’espansione economica del Giappone quanto dalla propria ambizione interna. Fu anche l’anno in cui Sony completò l’acquisizione di Columbia Pictures, un segnale chiaro di quanto la sua visione si fosse ormai allargata oltre il solo hardware. L’elettronica di consumo non era più soltanto una serie di prodotti. Faceva parte di una strategia più ampia in cui Sony cercava di unire software e hardware dentro un’unica direzione.

Nel settore dell’audio portatile, questa fiducia produsse un diverso modo di pensare l’ingegneria. La cassetta non era più un problema da risolvere. Era una piattaforma da perfezionare. Il design dei Walkman di questo periodo si concentrava sulla precisione meccanica, sulla qualità dei materiali e su un livello di rifinitura che aveva poco a che fare con l’efficienza dei costi. Allo stesso tempo, il Discman veniva spinto verso qualcosa di più vicino all’audio di alta gamma, prendendo idee dai lettori CD da tavolo e comprimendole in una forma portatile senza rinunciare del tutto alla propria identità.

Ciò che rende il 1989 così distinto non è il fatto che un formato abbia superato l’altro, ma il fatto che Sony trattasse ancora entrambi come se meritassero di raggiungere il loro punto più alto. Cassetta e CD non erano ancora in competizione diretta. Entrambi avanzavano con la stessa convinzione. Quell’equilibrio non sarebbe durato a lungo, ed è proprio per questo che oggi il 1989 appare meno come un anno di transizione e più come uno degli ultimi momenti in cui Sony cercava ancora di perfezionare tutto allo stesso tempo.