Nel 1979, Sony lanciò il TPS-L2, un registratore a cassette modificato per privilegiare la riproduzione stereo tramite cuffie. Con le due uscite cuffie e la funzione Hotline, il Walkman introdusse un nuovo modo di ascoltare musica, personale ma allo stesso tempo condivisibile.
TPS-L2
Il TPS-L2 fu il primo Walkman di Sony, lanciato il 1º luglio 1979 come lettore stereo a cassette solo per la riproduzione, costruito a partire dal corpo del registratore Pressman TCM-600. Sony eliminò i circuiti di registrazione e concentrò la macchina interamente sull'ascolto, ottenendo un corpo metallico blu e argento alimentato da due batterie AA. Il trasporto a cinghia garantiva una riproduzione stabile delle cassette, mentre le due uscite cuffie incoraggiavano l'ascolto condiviso e il pulsante Hotline attivava un microfono integrato per parlare brevemente senza togliere le cuffie. Appartiene al momento in cui il Walkman non era ancora davvero una categoria, quando Sony stava ancora verificando se l'ascolto privato in movimento potesse diventare un'abitudine di massa. L'importanza del TPS-L2 non stava tanto nella sofisticazione tecnica quanto nella chiarezza dello scopo: scambiare versatilità con portabilità e immediatezza. Sembra meno un membro compiuto di una famiglia di prodotti e più la macchina che, quasi per caso, aprì la porta a tutto ciò che venne dopo.
Il TPS-L2 definì la struttura di base del Walkman: riproduzione su cassetta, portabilità e ascolto individuale. Questa configurazione divenne il riferimento per tutti i modelli successivi, anche quando i limiti del formato iniziarono a emergere.