Em 1979, a Sony lançou o TPS-L2, apresentando ao mundo a experiência de ouvir música em estéreo de forma privada por meio de um reprodutor de cassetes compacto e fones de ouvido. Os primeiros modelos estabeleceram a fórmula essencial de portabilidade leve e áudio pessoal que definiria toda a categoria.
TPS-L2
O TPS-L2 foi o primeiro Walkman da Sony, lançado em 1º de julho de 1979 como um toca-fitas estéreo apenas para reprodução, construído a partir do corpo do gravador Pressman TCM-600. A Sony removeu os circuitos de gravação e concentrou a máquina inteiramente na escuta, criando um corpo metálico azul e prateado alimentado por duas pilhas AA. O transporte por correia oferecia reprodução estável de fitas, enquanto as duas saídas para fones incentivavam a escuta compartilhada e o botão Hotline acionava um microfone integrado para conversar rapidamente sem tirar os fones. Ele pertence ao momento anterior ao Walkman virar de fato uma categoria, quando a Sony ainda testava se a escuta privada em movimento poderia se tornar um hábito de massa. O que tornou o TPS-L2 importante não foi tanto a sofisticação técnica, mas a clareza de propósito: trocar versatilidade por portabilidade e imediatismo. Ele parece menos um membro acabado de uma família de produtos e mais a máquina que, quase por acidente, abriu a porta para tudo o que veio depois.
Em 1979, o Walkman começou como um protótipo interno que se tornou realidade comercial. O lançamento criou a base para a expansão explosiva da categoria nos anos imediatamente seguintes, embora também tenha fixado a Sony em um caminho que priorizava as fitas cassete e que mais tarde precisaria ser renegociado.