1998年のパーソナルオーディオ

1998年になると、Sonyのポータブルオーディオは安定した状態に到達していた。MiniDiscはもはや実験的な存在ではなく、完成されたシステムとして成立していた。特にその利点が理解されている市場では、明確な役割を持っていた。同時にDiscmanやカセットのWalkmanも、依然として日常的な音楽体験の中に深く根付いていた。

しかし、この安定は変化の前兆でもあった。ポータブルオーディオは依然として物理メディアを前提としており、テープ、ディスク、磁気光学といったフォーマットに依存していた。一方で、物理フォーマットに依存しない新しいデジタル音楽の形が現れ始めていた。初期のMP3プレーヤーやコンピュータ上での音楽管理は、音楽が再生機器から独立して存在できるという新しい概念を示していた。

1998年を特徴づけるのは変革そのものではなく、その直前の状態にある。Sonyは複数のポータブルオーディオシステムを同時に成立させ、それぞれを高い完成度で維持していた。しかし、その基盤は静かに変化し始めていた。次の時代はフォーマットだけでは定義されないものとなり、1998年はその直前の最後の安定期として位置づけられる。