1988年のパーソナルオーディオ

1988年の時点で、Sonyはもはやポータブルオーディオが成立するかどうかを証明する段階にはいなかった。その問いにはすでに答えが出ていた。代わりに同社が取り組んでいたのは、規模とバリエーションの拡張だった。カセットとコンパクトディスクの両方を、エントリーユーザーからハイエンド層までをカバーする幅広い製品群として展開していった。ポータブル音楽はもはや目新しい存在ではなく、完全に満たされるべきカテゴリーへと変わっていた。

その拡張の中で、エンジニアリングは同時に二つの方向へ進み始めていた。カセットのWalkmanは、約10年にわたる改良の積み重ねを背景に、小型化、省電力化、機能密度の向上をさらに磨き続けていた。一方でDiscmanは、より積極的な小型化の段階に入っていく。Sonyは、CDという媒体が本来持つ制約を抱えながらも、カセットと同じように持ち運べる存在に近づけるため、物理的な限界に挑むような小型で実験的なモデルを投入していった。

1988年を特徴づけるのは、単一の技術的ブレークスルーではない。両方のフォーマットを完成されたものとして成立させようとした、その意思の強さにある。カセットは依然として主流でありながら、CDはもはや実験段階ではなかった。あらゆる場所で使える存在へと適応され、圧縮され、再構築されていった。この完成されたフォーマットと拡張中のフォーマットの緊張関係は、その後数年を特徴づけることになるが、1988年の時点では、Sonyはまだその両方を同時に築き上げることに全力を注いでいた。