WM-EX1

Il WM-EX1 fu il Walkman a cassette che introdusse nella serie EX il sistema Sony a caricamento verticale tipo clamshell, sostituendo il familiare sportello laterale con un'apertura dall'alto che cambiava il modo fisico di usare la macchina. Per riuscirci servì una profonda riprogettazione del percorso del nastro e della geometria del trasporto, così da mantenere allineamento della testina, contatto del pinch roller e stabilità del nastro nel nuovo orientamento verticale. Attorno a quel meccanismo Sony inserì comandi logici, auto-reverse, riduzione del rumore Dolby B, bass boost Extended DBB, AVLS, sensore musicale automatico con ricerca ad alta velocità, blank skip e un telecomando cablato integrato nel cavo delle cuffie.

Lanciato per il quindicesimo anniversario del Walkman, l'EX1 sembra il tentativo di Sony di modernizzare il lettore a cassette non cambiando la riproduzione, ma cambiando il modo in cui si comportava in mano. Il caricamento verticale rendeva il cambio cassetta più rapido e intuitivo quando il lettore faceva già parte dell'uso quotidiano, soprattutto in borse o tasche dove uno sportello laterale era meno elegante. È uno degli esempi più chiari di Sony che considera la gestione fisica della cassetta un'area ancora degna di essere affinata.