В 1994 году компания Sony представила модели более высокого класса и узконаправленные модели, что намекало на более разделенную будущую линейку. Категория начала внутренне дифференцироваться, а не привлекать одну широкую аудиторию.
WM-EX1
WM-EX1 — это Walkman, предназначенный только для воспроизведения, с расширенным DBB, пропуском пустого места, музыкальным датчиком и автоматической громкостью. Он использует гибридную систему питания типа АА и жевательных палочек.
WM-EX1HG
WM-EX1HG — роскошный хромированный вариант WM-EX1, сохранивший ту же систему вертикальной выдвижной загрузки и обновленный дизайн вертикальной транспортировки, но сместивший акцент на отделку и презентацию. Механически он остался неизменным: логическое управление, автореверс, Dolby B, Extended DBB, AVLS, автоматический музыкальный датчик с высокоскоростным поиском, пропуском пробелов и удаленной совместимостью - все осталось без изменений. Что изменилось, так это визуальный и тактильный характер устройства: светоотражающие внешние панели придали юбилейной платформе более явно премиальный вид. Эта модель понятна только тогда, когда Sony уже превратила Walkman в личный предмет, который люди замечают и с которым постоянно живут. EX1HG не пытался улучшить транспортировку или звук, а хотел сделать ту же важную платформу более возвышенной в управлении. Это хорошее напоминание о том, что к середине 1990-х годов отделка материалов стала частью истории продукта, а не украшением.
WM-WX777
WM-WX777 — самая усовершенствованная модель в линейке беспроводных кассет Sony WX Walkman, построенная на основе высокочастотного передатчика и соответствующего приемника, созданных для уменьшения помех и повышения повседневной надежности. Основной плеер выполнял воспроизведение кассет в обычном корпусе, а отдельный Hi-Band-ресивер взял на себя функции регулировки громкости, запуска воспроизведения и управления треками, эффективно функционируя как устройство для прослушивания и карманный пульт дистанционного управления. Автореверс, Dolby B, Extended DBB, AVLS, автоматический музыкальный датчик, пропуск пустого места, логическое управление и отображение состояния LCD дополняют пакет, который пытается сделать прослушивание без кабеля рутинным, а не экспериментальным. Это одна из тех моделей, в которых беспроводное подразделение Sony наконец-то начинает чувствовать себя обосновавшимся. Более ранняя беспроводная связь Walkman часто казалась амбициозным доказательством концепции, но WX777 больше похож на устройство, созданную для реального использования: меньше сбоев, более стабильное управление, меньше новизны ради новизны. Это хороший пример того, как Sony придерживалась странной идеи достаточно долго, чтобы сделать ее действительно жизнеспособной.
WM-EX666
WM-EX666 — стильная серия EX Walkman, в которой использована большая часть той же платформы воспроизведения с логическим управлением, что и EX511, но изменен ее дизайн за счет согласованного цвета, аксессуаров и внешнего вида. Он сохранил автореверс, Dolby B, Extended DBB, AVLS, автоматический музыкальный датчик, пропуск пустого места и дистанционное управление, но добавил соответствующие наушники, пульт дистанционного управления согласованного цвета и специальный чехол, который позволял плееру чувствовать себя ближе к предмету личного ношения, чем к нейтральному электронному продукту. Включенное в комплект зарядное устройство и немного более длительное время работы помогли сохранить его практичность, несмотря на стильный акцент. Это одна из тех моделей, в которых Sony явно рассматривала Walkman как часть видимой повседневной идентичности пользователя, а не просто как звуковое устройство. EX666 имеет значение не столько из-за того, что он изменился внутри, сколько из-за того, как прямо он показывает, как кассета Walkman входит в область, близкую к моде. Он очень похож на объект 1994 года: полезный, знакомый и специально созданный для выбора, а также для использования.
1994 год впервые дал понять, что Walkman выживет, став более избирательным, а не универсальным. Эти первые шаги открыли дверь к полной фрагментации, которая определила вторую половину десятилетия. В 1994 году эта категория оказалась на грани разделения на отдельные направления, в то время как цифровое давление вырисовывалось, компромисс, который обеспечил актуальность, но сузил первоначальную универсальную привлекательность.
