10년이 끝나갈 무렵 Sony는 Network Walkman 이름과 Memory Stick 스토리지를 갖춘 최초의 모델인 NW-MS7을 출시했습니다. 이 소형 플레이어는 Walkman이 PC에서 전송된 수백 개의 트랙을 전달할 수 있다는 아이디어를 도입하여 물리적 미디어와의 조용하지만 결정적인 단절을 표시했습니다.
NW-MS7
NW-MS7은 Sony의 첫 Memory Stick Walkman이자 Network Walkman 라인을 시작한 원형 모델이었다. 탈착식 64MB Memory Stick을 저장 매체로 사용했고, ATRAC 파일 재생에 전용으로 맞춰졌다. LCD 화면은 기본적인 곡 정보와 재생 상태를 표시했으며, 옛 Sony 로고를 그대로 단 유일한 화면 구성의 모델이기도 했다. 이 플레이어는 Sony가 초기 디지털 휴대용 오디오를 Memory Stick 포맷 중심으로 생각하고 있었음을 보여 준다. 회사가 내장 플래시 메모리 모델을 내놓기 전, Walkman을 디스크와 카세트에서 떼어 내되 물리 매체를 완전히 버리지는 않으려 한 첫 본격적인 시도였다. 카세트나 MiniDisc 대신 64MB Memory Stick을 사용했고, 그 안에는 Sony의 PC 소프트웨어 환경을 거쳐 ATRAC 파일이 들어갔다. 오래된 Walkman을 깔끔하게 대체했다기보다는 파일 기반 Walkman이 어떤 모습일 수 있는지 그린 초기 스케치에 가까웠다. 저장공간은 더 이상 주머니 속 앨범, 녹음 포맷, 디스크를 중심으로 짜이지 않았다. 음악은 컴퓨터에서 옮겨 데이터로 보관되는 것이 되었고, 플레이어는 특정 매체에 묶인 재생기라기보다 파일을 담는 용기처럼 작동하기 시작했다. LCD 화면, 콤팩트한 하우징, 탈착식 Memory Stick이라는 해법은 모두 이 어색한 첫 디지털 단계에 속한다. 디자인과 개념 모두에서 분명한 전환 모델이며, 훗날 Sony 플래시 플레이어의 일체형 단순함에는 아직 닿지 못했지만 그 뒤의 모든 갈래가 자라날 출발점을 마련했다.
1999년에는 Walkman 형식이 실행 가능한 디지털 미래를 가지고 있음을 보여줬습니다. 이는 Sony의 결국 향후 10년 전체를 정의할 집중적인 제품 및 소프트웨어 개발의 문을 열었습니다.
